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Envasado en atmósfera modificada - industria de alimentación y bebidas
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Envasado en atmósfera modificada - industria de alimentación y bebidas
ENVASADO EN ATMÓSFERA PROTECTORA
INDUSTRIA ALIMENTARIA Y DE BEBIDAS
Envasado en atmósfera protectora, una presentación fresca y saludable
El envasado en atmósfera protectora ( EAP) permite que los alimentos frescos envasados con un mínimo procesamiento mantengan un aspecto y textura apetitosos. El entorno EAP controlado permite una conservación más prolongada de los alimentos envasados, sin necesidad de añadir conservantes químicos o estabilizadores.
Las empresas de procesamiento y comercialización de alimentos confían en el envasado en atmósfera protectora ( EAP) para garantizar el sabor y la frescura de sus productos que cumplen en todo momento con las expectativas del cliente en cuanto a la calidad de la marca, consistencia, frescura y disponibilidad en stock.
¿Qué es el envasado en atmósfera protectora (EAP)?
El envasado en atmósfera protectora consiste en envolver el producto en una mezcla óptima de oxígeno puro, dióxido de carbono y nitrógeno en un envase de barrera alta o permeable. La mezcla de gas se desarrolla para cumplir con las necesidades específicas de respiración de cada alimento envasado.
Se seleccionan films plásticos, papeles de aluminio y otros materiales de envasado con propiedades específicas de permeabilidad al vapor de agua y determinados gases. Estos sustratos de barrera alta se convierten en envases EAP tras su formación en bandejas, tapas o bolsas y se llenan con una mezcla seleccionada de gases medioambientales de oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno.
Los films de envasado se ajustan a las características y necesidades del producto alimenticio. La permeabilidad del film, las velocidades de transmisión de vapor de agua y las características de sellado deben medirse y probarse en las fases de conversión de envasado y llenado de producto, porque la capacidad de un film para soportar las características de rendimiento del EAP pueden variar en cada fase.
¿Cómo funciona el envasado en atmósfera protectora?
El entorno del envasado en atmósfera protectora se forma con una mezcla equilibrada de gases atmosféricos comunes. La mezcla de gases del EAP ralentiza el envejecimiento del producto reduciendo la pérdida de color, olor y sabor resultante del deterioro del producto así como el estado rancio causado por mohos y otros organismos anaeróbicos.
Un envasado en atmósfera protectora logra y mantiene una velocidad de respiración óptima para conservar el color y sabor frescos y el contenido de nutrientes de la carne roja, marisco, frutas y verduras procesadas mínimamente, pasta, alimentos preparados, queso, alimentos al horno, carnes curadas y alimentos salados durante todo su periodo de preservación.
El envasado en atmósfera protectora ofrece mayor eficacia en la cadena de suministro
La prolongada preservación de los envases EAP permite a las empresas de procesado de alimentos, fabricantes, distribuidores y minoristas tener un mejor control de la calidad, disponibilidad y costes de los productos.
Los ciclos de alimentos frescos más largos permiten eliminar la frecuente rotación de productos, su retirada y nuevo almacenaje en el punto de venta; es decir, se reducen los costes de mano de obra y eliminación de residuos.
Los distribuidores pueden ampliar los territorios de distribución u ofrecer una mayor variedad de líneas de productos para el minorista, porque una reducción en los requisitos de sustitución de productos permite el crecimiento en otras áreas.
Los fabricantes pueden aprovechar los ciclos de reposición ampliados para reducir las demandas de requisitos de producción. La capacidad de fabricación se puede utilizar de forma más rentable con el desarrollo y oferta de nuevos productos.
Las pruebas garantizan la integridad del envasado en atmósfera protectora
Las características de rendimiento de los envases en atmósfera protectora se pueden comprobar fácilmente para garantizar que los envases cumplan con las normas de calidad. Se dispone de analizadores de gases, mezcladores de gases, soluciones de control de gases, comprobadores de permeabilidad y detectores de fugas de los envases cómodos, fiables y de fácil utilización. Las verificaciones de envasado EAP evalúan, miden, ajustan, controlan y comprueban el entorno de los envases en atmósfera protectora.
Pruebas de envasado aleatorias
Los equipos de pruebas por puntos pueden comprobar, medir y analizar el gas residual en el envase, es decir, el aire entre el producto y el sustrato del envase mediante muestreos aleatorios de los envases. Generalmente, las pruebas EAP aleatorias se hacen en intervalos predefinidos durante la operación de envasado para garantizar su consistencia. Los analizadores integran una bomba que al pinchar el envase toman una nuestra del gas residual. Este método nos permite obtener una lectura del nivel de O2 i/o CO2 inmediata.
Los analizadores de gas miden y registran automáticamente en un proceso perfecto que proporciona informes de datos uniformes y localizables. Las medidas se muestran en una pantalla, o se guardan en el ordenador y se puede enviar de forma simultánea a una impresora, cuando se desea disponer del informe escrito.
Control de calidad en línea
Las pruebas regulares y sistemáticas en línea de cada envase ofrecen la garantía total de resultados de medida de la integridad del envase y la gestión de la mezcla de gases del envasado EAP. Cuando se instala en máquinas flow-pack, el analizador en línea comprueba cada envase para medir su composición de gas y evaluar el nivel objetivo de oxígeno.
El control de flujo automático permite al operario de una máquina envasadora ajustar las velocidades de llenado sin que afecte al nivel de oxígeno. Cuando se combina con un sistema de inyección de gas automatizado, el operario puede tener un mayor control de la mezcla de gas y las velocidades de llenado de los envases.
Se dispone de equipos que automáticamente mezclan el gas en línea, Analizan el nivel de O2/CO2, controlan el flujo de la mezcla (el consumo) y permiten hacer pruebas aleatorias de envases terminados. Todo en uno para medir, evaluar y ajustar la mezcla de gas EAP en cada envase. Un mayor control sobre cada envase garantiza que tenga la mezcla óptima de gas. Además de proporcionar uniformidad envase a envase, el perfecto proceso de medida de los envases y ajuste preciso del gas garantiza un uso más eficaz del gas, con el correspondiente ahorro en los costes.
Opciones de pruebas de envasado EAP para envases termoformados
Los equipos de monitorización de gas en línea comprueban dos áreas críticas para garantizar la calidad en los envases EAP. En el primer análisis, la medida se hace para comprobar la mezcla real de O2 u O2/CO2 puesta en los selladores de bandejas. En segundo lugar, la lectura muestra las fugas de aire en cada envase. Estas fugas suelen estar causadas por un mantenimiento incorrecto o fallos de alineación de los troqueles o cabezas de sellado en la maquinaria de termoformación y sellado de bandejas.
Las pruebas de medida de envasado EAP se realizan en línea durante el proceso de vacío e inyección sin causar alteraciones o retrasos.
Protección contra fugas
Los equipos de pruebas de fugas de los envases en atmósfera protectora acabados y de la tensión de los envases, se utilizan para verificar la integridad del envase y la resistencia de sellado. A diferencia de las anticuadas y engorrosas pruebas con agua, la tecnología de pruebas no destructivas utiliza dióxido de carbono CO2 como gas de trazabilidad en una prueba rápida, fácil e independiente del usuario.
Como parte de un control de calidad general, las pruebas de fugas se pueden realizar en una cámara cerrada y hermética integrada en la fase final del proceso de envasado.
La calibración anual ofrece un ajuste de una sola vez para la máxima fiabilidad
Los avances en la tecnología de analizadores de gas requieren una calibración menos frecuente de los instrumentos. En la actualidad, se dispone de calibración anual para ofrecer una mayor flexibilidad y un ajuste más rápido. La comprobación de los datos de calibración debe hacerse utilizando gases certificados.
Asegurar la de calidad del EAP
Aunque el envasado en atmósfera protectora se trata de un proceso bien establecido, se aconseja mantener un estricto control de calidad en todo el proceso de envasado. Los niveles incorrectos de oxígeno, los tanques de gas vacíos y las barras de sellado defectuosas pueden causar mezclas de gas incorrectas y sellados de envasado defectuosos que pueden echar a perder el producto. Las pruebas rutinarias del envasado con analizadores de gas garantizan la calidad del envase, su uniformidad y la consistencia de la marca.
Los equipos de control disponibles permiten realizar el proceso de EAP con todas las garantías.